결식어린이는 "식사를 하루에 1회 이상 먹지 못하는 어린이(0∼18세 미만)로 부모님으로부터 몸과 마음을 보호 받지 못해 이웃과 친구, 가정으로부터 소외된 어린이"를 말합니다.

 경제가 어려워져서 직장을 잃는 부모님과 늦게 까지 직장에서 일을 함으로써 어린이들을 제대로 돌볼 수 없는 가정이 많이 있습니다. 또한 집안(가정)의 경제도 어려워져 부모님이 이혼을 하면서 결식어린이가 생기기도 하며, 어머니가 가출한 경우 결식어린이가 되는 경우도 많이 있습니다.
  이런 이유로 어린이들이 제때 음식을 챙겨먹지 못할 뿐만 아니라, 길거리에서 늦게까지 있거나, 학교에서는 친구들과 잘 어울리지 못하고 집에서 가출하는 경우도 아주 많이 있습니다.